Grand partenaire de Microsoft au Japon avec ses nombreux danmaku exclusifs à la Xbox 360, Cave s’est attaqué il y a quelques mois au marché du Xbox Live Arcade en portant sur la plateforme son shoot’em’up mythique typé Edo, Guwange. En attendant de peut être voir débarquer son disco-shoot Dangun Feveron/Fever SOS, le studio japonais nous gratifie d’un titre totalement inédit, quelque peu éloigné de ses productions habituelles. Son petit nom ? Nin²-Jump pour Nin Nin Jump.
Ninja, héros au grand cœur, s’est donné pour mission de sauver la princesse Sakura kidnappée par l’ignoble shinobi Namakura. Il fallait s’en douter, sa quête ne sera pas sans dangers, car se mettront en travers de son chemin les quatre sous-fifres du gros méchant, eux aussi protégés de nombreux ennemis et des niveaux aux architectures bien étudiées pour piéger les plus maladroits. Le jeu est présenté de manière fortement agréable grâce à sa patte graphique qui n’est pas sans rappeler un petit théâtre traditionnel japonais : devant un public d’enfants agités qui s’extasient devant nos performances et nous encouragent régulièrement, les personnages tout plats et d’autres éléments semblent être manipulées par des marionnettistes cachés en dessous du décor. Ajoutez à cela de jolis environnements légèrement transparents, une désopilante traduction des textes japonais et des kanjis qui apparaissent à l’écran, les commentaires désabusés de Namukara et vous obtenez une ambiance indéniablement attachante.
Le mode Aventure est composé d’une cinquantaine de levels à la difficulté croissante. L’objectif principal est de boucler le tableau le plus rapidement possible, non sans avoir récupéré tout les parchemins dispersés un peu partout et en limitant aux maximum la rencontre avec un objet dangereux ou un ennemi collant. En résultera une note, un temps record pour tâter les classements en ligne ainsi que l’accès au prochain défi, et ainsi de suite jusqu’à affronter un boss pas trop compliqué une fois la tactique trouvée. On débloquera, en plus du classique saut par défaut, un grappin qui s’accrochera et le projettera sur n’importe quelle surface – également celles qui coupent et qui piquent – ainsi qu’un pouvoir lui permettant de foncer tête baissée sur de lents ennemis aux spawns très délicatement voulus. Le gameplay prouve son efficacité grâce à un level design qui fini par devenir assez sadique mais qui s’évanouit brutalement.
Et pour cause : comme indiqué plus haut, l’aventure ne comporte que cinquante niveaux, inclus ceux des boss, et la plupart se terminant en moins d’une minute, on se retrouve rapidement au générique de fin, non sans une certaine déception. La présence d’un accès aux contenus téléchargeables laisse penser que Cave fournira peut être de nouveaux packs de niveaux, mais dans l’état, la petite durée de vie de Nin Nin Jump fait pâle figure face aux ténors du genre que sont N+ et Super Meat Boy. Boucler à 100% l’aventure se résumera à récupérer les cinquante icônes « Cave » et viser le Rang S pour chaque niveau pour grimper dans les classements ou alors ajouter quelques succès supplémentaires à son Gamescore. Le mode Score Attack, où il faudra dans quatre arènes différentes survivre le plus longtemps possible face à une horde d’ennemis, saura satisfaire quelques temps les adeptes de scoring, tandis que les autres ne s’y attarderont pas plus que ça.
